Gravel Fever, on repart dans la course !
Enfilez votre casque et votre cuissard ! Gravel Fever fera son grand retour les 14 et 15 septembre prochains. La deuxième édition du festival vélo de Grand Châtellerault vise encore plus haut. Le point avec Éric Conrad, directeur de France Vélo Événements, filiale de la Fédération française de cyclisme.
Pouvez-vous présenter en quelques mots Gravel Fever pour ceux qui ne connaissent pas – encore ! - cet évènement ?
“Gravel Fever, c’est LE festival de vélo pour tous. A chaque niveau, son parcours : de l’Ultra et ses 500 kilomètres à la balade de 25 km accessible aux familles, tout le monde peut participer. Ça c’est pour l’aspect “sportif”. Mais Gravel fever, c’est aussi une fête populaire qui permet au public de profiter de nombreuses animations gratuites au cœur du “village” de la Manu et des communes de Grand Châtellerault.”
Quels sont les objectifs fixés avec cette nouvelle édition ?
“La première avait été montée en 4 mois et, objectivement, on ne l’a pas trop mal réussie. On peut encore faire mieux ! On compte dépasser sensiblement le nombre d’inscrits, augmenter la fréquentation du village en offrant encore plus d'animations.”
Justement, quelles seront les nouveautés de cette deuxième édition ?
“Déjà, nous avons revisité les 6 parcours pour traverser de nouvelles communes et offrir de nouveaux paysages, toujours aussi beaux. On offre une variété de terrains, allant des routes de gravier aux sentiers boisés. Des efforts ont particulièrement été menés quant aux ravitaillements, parfois jugés insuffisants. Nous allons aussi “théâtraliser” l’arrivée des coureurs avec un finish le long du canal de La Manu. Le village d’animations sera d’ailleurs étendu et densifié. Il y aura plus de stands, des foodtrucks, des démonstrations... Des partenariats sont en cours avec des acteurs locaux comme l’École nationale de cirque ou des structures associatives.”
Quelques voix s’élèvent quant au budget alloué à cet événement. Que leur répondez-vous ?
“Que la Collectivité est dans son rôle quand elle travaille pour l’attractivité de son territoire. Un événement comme Gravel Fever sert à placer la ville sur une carte, à la valoriser auprès des entreprises, des travailleurs, des touristes, des habitants. Je peux vous dire qu’à Fréjus, ils savent pourquoi ils montent le Roc d’Azur. Au départ, ils étaient 2 000 fondus de VTT à se réunir dans un champ. Aujourd’hui, ils sont 18 000. Et à part la tournée de Beyoncé, je ne connais pas beaucoup d’événements qui se créaient sans partenariats publics et privés.”
Et pourtant cela suscite des interrogations...
“Alors levons-les ! En 2023, Gravel Fever, c’est 500 000 € de budget, dont 300 000 € des Collectivités (Ville, Communauté d’Agglomération et Département). Ces subventions permettent de couvrir à 30 % nos moyens humains, à 25 % nos moyens logistiques, à 25 % la communication et à 20 % les animations et partenariats. En clair, on ne pourrait pas monter cet événement sans ce soutien. Mais cela n’enrichit pas France Vélo Événement ! Évidemment, que cela soit surveillé et commenté, ça me paraît normal parce qu’on parle d’argent public. Mais viendra un moment où cela ne sera même plus un sujet car Gravel Fever Grand Châtellerault sera devenue une marque qui fera rayonner tout le territoire et un événement attendu des Châtelleraudais.”
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De belles retombées économiques
La taxe de séjour relevée en 2023 s’élève à 152 000 €, soit 30 000 € de plus qu’en 2022. L’offre d’hébergement sur le territoire a ainsi répondu aux besoins : hôtels, gîtes, maisons d’hôtes ou Air Bnb, tout était complet. Et pour cause ! Près de 67 % des inscrits aux différentes courses de Gravel Fever étaient extérieurs à la Vienne.
Un budget pour l'avenir
La Ville de Châtellerault, Grand Châtellerault et le Département de la Vienne soutiennent l’organisation du festival Gravel Fever à hauteur de 320 000 €. Pour la Ville de Châtellerault, la subvention de 150 000 € accordée en 2023 représente 0,25 % de son budget. À titre de comparaison, la Ville a alloué 270 500 € à Ici l’Été (2023), l’Agglomération 175 000 € à Jours de Vienne (2019) et 140 000 € à En Attendant Noël (2023). “Pour le bénéfice que cela apporte au territoire, je pense que nous avons eu raison de prendre ce pari, souligne Stéphane Raynaud, maire délégué de Targé en charge de Gravel Fever. On ne manque pas d’idées avec France Vélo Événement : organiser un entraînement avec Sylvain Chavanel pour les enfants, proposer des challenges inter-entreprises, animer les spots de ravitaillements… Cela va être une très belle édition.”
Des parcours pour tous
En 2024, 3 parcours sont ouverts à tous types de vélos tout terrain (Gravel, e-Gravel, Cyclo-cross, VTT, e-VTT, VTC, cargo) : la Free 25, la Découverte 50 et la Duo 80. Ces deux dernières sont désormais ouvertes dès 16 ans. Des gourmandises et petits cadeaux locaux sont offerts à chaque participant.
